いま、日本人は「絶滅危惧種」という言葉の重みを忘れようとしている。

ウナギが絶滅危惧種に指定されても、なお大量に消費し、平然と「今年も土用の丑の日だ」と騒ぐ。

世界では絶滅危惧種の商業利用を禁止する動きが常識になっているにもかかわらず、日本ではいまだに「伝統だから」「仕方ない」と自己正当化を続けている。

私たちは、世界の目から見ればすでに異常な国になっている──。

ウナギを守れない国に、海を守る資格はない。 日本漁業の崩壊は、もはや時間の問題だ。

本記事では、なぜ日本だけが絶望的に遅れ、世界から孤立しているのか、 そして未来に魚を残すために、いま私たちが持たなければならない覚悟を怒りを込めて伝える。

1. ウナギ絶滅危機──数字で見る現実

かつて日本では、シラスウナギ（ウナギの稚魚）が年間200トン以上も漁獲されていた。

しかし現在、その量はわずか5トン前後にまで減少している。 60年で90％以上の激減──もはや「絶滅寸前」と言っても過言ではない。

2. なぜウナギはここまで減ったのか？

現在、日本の養殖ウナギは「養殖」と呼ばれながらも、 自然界から生まれたばかりの稚魚（シラスウナギ）を捕獲して人為的に育てる方式に依存している。

これは、本来なら自然界で成長し、親ウナギとなるはずだった個体を途中で取り上げているに過ぎない。

結果として、自然のウナギ資源そのものを直接減少させている。

さらに、

• 日本国内での密漁・違法取引の横行
• 無自覚な大量消費文化 これらが拍車をかけ、資源回復を妨げている。

3. ヨーロッパウナギの違法取引問題──世界で守ろうとしている種を壊す日本市場

ヨーロッパでは、ヨーロッパウナギが絶滅寸前種に指定され、 2009年以降、国際商業取引が全面禁止となっている。

しかし現実には、 違法に密輸されたヨーロッパシラスウナギが中国に持ち込まれ、養殖されたうえで、 「中国産ウナギ」として日本市場にも流通している事例がある。

なぜ違法取引が続くのか──それは、日本人が買い続けるからである。

需要がなければ、違法取引も闇養殖も成立しない。 この問題の根本原因は、私たち日本人自身にある。

さらに注意すべきは、現在中国国内で養殖・流通している「中国産ウナギ」には、 ニホンウナギだけでなく、違法に密輸されたヨーロッパウナギ、 さらにはアメリカウナギが、実際に混在していることである。

これは、DNA鑑定や正式なトレーサビリティ制度が整備されていない現状では、 消費者側で種の判別がほぼ不可能なため、 知らず知らずのうちに絶滅危惧種の消費に加担してしまう重大なリスクを孕んでいる。

つまり、日本人が中国産ウナギを購入することは、 知らず知らずのうちに、絶滅寸前のウナギ種の消費と密漁・密輸ビジネスに加担している現実を意味する。

「知らなかった」では済まされない時代に、私たちはすでに入っている。

4. なぜウナギを守れなければ日本の海に未来はないのか

日本で漁獲されているニホンウナギは、絶滅危惧IB類に指定されている。

これは、かつて日本から姿を消したトキと同じ絶滅リスクレベルだ。

もし今、トキを捕まえて食べようとする者が現れたら、誰もが「正気を疑う」だろう。

しかしウナギについては「伝統だから」「食べられるうちに」と言い訳を重ね、絶滅危惧種を食べ続けている。

では、なぜウナギを守れなければ日本の海に未来がないのか？

それは、ウナギ問題が日本漁業全体の縮図だからである。

完全養殖技術についても、 確かに技術は確立されつつあるが、現時点ではコストや生存率の課題が大きく、大量供給はまだ現実的ではない。

だからこそ、天然依存を減らし、消費量を抑え、資源回復を図る努力が不可欠である。

ウナギ問題を放置すれば、サンマも、スルメイカも、マグロも、次々に同じ道をたどる。

ウナギを救えなければ、日本の海に未来はない。

5. ウナギを救うために必要な10の対策

6. ウナギの危機は日本漁業の縮図である──世界と日本の違い

持続可能な漁業を世界が当たり前に選び始めているなかで、 日本だけが旧来型の「とれるだけとる」体質から抜け出せていない。

ウナギ問題はその象徴に過ぎない。

7. タイムリミットは2030年──根拠と現実

• シラスウナギ漁獲量は1960年代比で5トン前後にまで激減。
• 資源量は5％以下（FAO基準では10％未満＝資源崩壊ライン）。
• 国立研究開発法人水産研究・教育機構（FRA）も「今後数年以内に抜本的対策がなければ商業資源として存続困難」と警鐘を鳴らしている。
• 完全養殖技術は確立されつつあるが、現時点ではコスト・量産性に課題がある。

2030年までに本気の対策を取らなければ、 ウナギは市場から消える可能性が極めて高い。

8. 未来にウナギと魚を残すために、いま私たちができること

• ウナギの消費量を控える。
• 土用の丑の日を含め、需要そのものを減らす努力をする。
• 出所が明確なウナギ製品を選ぶ努力をする。
• トレーサビリティは未整備だが、可能な限り信頼できる商品を選ぶ。
• 違法取引に加担しない意識を持つ。
• 安すぎる、出所不明なウナギ製品は避ける。
• 消費者として積極的に声を上げる。
• 小売店や飲食店に持続可能性を求める。
• 次世代に正しい知識を伝える。
• 子どもたちに、ウナギの危機と自分たちの役割を伝える。

現時点で完璧な仕組みは存在しない。だからこそ、私たち一人ひとりの選択と行動が未来を左右する。

本来守れたはずの命──それでも救えなかった日本

本来、ウナギは絶滅危惧種の中でも守りやすい存在だった。

主な減少原因は人間の取りすぎであり、対策も明確だった。 個体数も完全にゼロになったわけではなく、努力次第で資源を回復させる余地が十分に残されていた。

それにもかかわらず、日本は科学的管理も消費抑制も十分に行わず、 世界が保護しようとするウナギを今なお消費し続けている。

日本人がウナギを大量消費するために、 世界中で密漁や違法取引が蔓延し、 正規管理では追いつかないほどの資源消耗が引き起こされた。

この事実から目を背けてはならない。 未来を変えるためには、まず自らの責任を直視することが不可欠だ。

未来への希望──いまならまだ間に合う

ウナギは、まだ絶滅していない。 ゼロになったわけではない。 人間の行動次第で、資源を回復させることができる魚である。

世界では、厳格な資源管理によって回復に成功した例もある。 本気で取り組めば、日本でも必ず未来を取り戻せる。

今ここで行動を起こせば、 私たちは子どもたちに、もう一度豊かなウナギの泳ぐ川と海を残すことができる。

未来は、まだ私たちの手の中にある。

特別追記：ウナギ釣りについて──あなたはこの現実を知ってもなお釣り続けるか？

近年、日本ではレジャーとしての「ウナギ釣り」も人気を集めている。

夜釣りでウナギを狙う楽しさ、釣ったウナギを食べる喜び──それ自体を否定するつもりはない。

しかし、いま目の前にある事実は動かしようがない。

ニホンウナギは、絶滅危惧種（EN）に分類されている。 自然界で成長し、親となり、次の世代を支えるはずだったウナギが、年々減り続けている。

釣りの対象となるウナギもまた、 本来なら資源を回復させる重要な役割を担っていた存在かもしれない。

この現実を知ったうえで── あなたは、それでもウナギを釣り続けるだろうか？

私たちは今、問いかけられている。 未来にウナギを残すために、自分自身がどんな選択をするのかを。

本記事について

本記事は、片野歩氏の見解や著作を参考にするとともに、国際機関や公的機関の各種データ・報告書をもとに、ChatGPTに学習させた内容を基に作成しています。